È stata una 8h di Suzuka dai due volti in casa Yamaha. Alla gioia del secondo posto di Yamaha Racing Team, al rientro dopo sei anni di assenza, con un super Andrea Locatelli fa da contraltare l’amarezza per il primo ritiro stagionale di YART che, di fatto, riapre i giochi per il Mondiale EWC in vista del Bol d’Or del prossimo settembre.

La gara del team di Mandy Kainz è stata resa difficile dapprima dalla caduta di Jason O’Halloran e successivamente da quella di Karel Hanika che ha costretto il team ad alzare bandiera bianca causa anche noie al motore della R1 #7, oltre ad una botta al tallone destro dello stesso Hanika, fortunatamente senza conseguenze.

8h di Suzuka, Locatelli: "È sicuramente uno dei ricordi più belli della mia vita"

A margine della gara sono arrivate le dichiarazioni dei sei piloti ufficiali Yamaha

Andrea Locatelli ha dichiarato: “È stato un weekend estremamente caldo e difficile, ma io, Jack e Nakasuga abbiamo dato il massimo. Come membro della famiglia Yamaha sono veramente orgoglioso di essere sul podio della 8h di Suzuka e ringrazio tutti i membri del team per il supporto. Abbiamo chiuso al secondo posto con anche il record della pista in gara. Il mio nome rimarrà scritto almeno fino al prossimo anno, il che è meraviglioso. È un peccato non essere riusciti a stabilire un record nella Top 10 Trial, ma nel complesso, la 8 Ore è stata assolutamente fantastica! L'intero weekend di gara che ho trascorso qui in Giappone è stato il migliore. La pista è fantastica e l'atmosfera creata dai tifosi giapponesi è incredibile. Anche se ho già vissuto gare in Giappone, come il GP del Giappone a Motegi, la 8 Ore è speciale. Vedere tutte quelle luci blu che sventolavano sulle tribune dopo il tramonto mi ha lasciato un'emozione indescrivibile. Non riesco davvero a esprimerlo a parole. Direi che è sicuramente uno dei ricordi più belli della mia vita, ma sono così emozionato che non riesco a esprimerlo bene. Forse tra qualche giorno, guardare tutte quelle foto mi aiuterà a elaborare l'accaduto, ma al momento non riesco a spiegarlo. Farò tesoro di questa esperienza per aiutarmi nel WorldSBK. Credo che la vita sia un continuo processo di apprendimento. Prendo qualcosa da ogni esperienza e la applico alle corse. Questo è il mio approccio. Siamo piloti professionisti, quindi possiamo sperimentare ogni genere di esperienza. La 8 Ore è una di queste. Farò tesoro di questa esperienza e la userò per fare un altro passo avanti. È ciò che serve per superare qualsiasi situazione e vincere, ed è per questo che voglio gareggiare di nuovo nella 8 Ore, per vincere e dimostrare di aver fatto il passo successivo!"

8h di Suzuka, Miller: "Voglio mettere le mani su quel grande trofeo!"

Jack Miller ha detto: "Certo, volevo vincere, ma cavolo, avevamo una concorrenza agguerrita. Comunque, il secondo posto è bello. È stata una giornata fantastica per me, per Nakasuga-san e per Locatelli. Le condizioni erano calde ed estremamente difficili, ma abbiamo gestito la gara praticamente senza errori. Nonostante questo, non siamo riusciti a raggiungere i nostri rivali, quindi dobbiamo diventare più forti e veloci, e poi tornare alla 8 Ore di Suzuka e vincere. Era la mia seconda volta alla 8 Ore e sono salito sul podio. Nakasuga-san mi ha detto che la vista dal podio è incredibile, visto che l'ha vista diverse volte, e aveva ragione! Era davvero bello. Ma quello che voglio davvero è quello più grande, il trofeo del vincitore. Quella cosa mi ha fatto davvero ingelosire. Ma onestamente, correre alla 8 Ore per Yamaha è stata un'esperienza meravigliosa. Ho potuto percepire la filosofia Yamaha di progresso costante, ed è stato un onore avere il presidente Yamaha Shitara con noi oggi. Il lavoro di tutto il team è stato impressionante, e I tifosi ci hanno accolto calorosamente. Voglio assolutamente partecipare di nuovo alla 8 Ore come pilota Yamaha e mettere le mani su quel grande trofeo!"

8h di Suzuka, Nakasuga: "Sono stati loro a trascinarmi verso il podio"

Katsuyuki Nakasuga, infine, ha ribadito: "Il nostro secondo posto è dovuto a tutta la squadra, compresi tutti i piloti e lo staff, e grazie a tutti per aver compreso il proprio ruolo e aver dato il massimo. Dobbiamo accettare il fatto che abbiamo fatto tutto il possibile, ma non siamo stati all'altezza dei nostri rivali. Detto questo, essere riusciti a ottenere questo risultato nella nostra prima gara in sei anni è stato positivo, abbiamo potuto vedere chiaramente dove eravamo carenti rispetto a loro, e anche dove eravamo forti, e questo ci dice cosa dobbiamo migliorare. In questo senso, penso che sia stata una gara preziosa. Quindi, sono grato ai miei due compagni di squadra. Nonostante il breve tempo di preparazione e un solo test pre-gara, sono riusciti ad alzare il livello incredibilmente. Questa volta, ho sentito che sono stati loro a trascinarmi verso il podio. Se fossi riuscito a impostare un ritmo migliore, il risultato avrebbe potuto essere diverso, ma onestamente, questa è stata un'esperienza importante che porterà a futuri successi. Tra due settimane, abbiamo il round All Japan JSB1000 a Motegi, e dopo aver lottato nel vivo di questa gara, abbiamo trovato sia aspetti positivi che ci sono alcuni aspetti da migliorare; quindi, mi preparerò con cura e darò il massimo anche nella JSB1000."

L'amarezza dei piloti YART

Traspare, invece, tanta amarezza nelle dichiarazioni rilasciate dai piloti YART per come è andata la 8h di Suzuka e le prospettive per il campionato.

Marvin Fritz ha detto: “Il mio primo stint è andato bene. Sono partito bene. Cercavo di trovare un buon ritmo, di non forzare troppo e di non commettere errori, perché, ovviamente, eravamo lì per i punti. Ho aumentato il distacco dal nostro principale avversario: ero forse due o tre secondi dietro a Nakasuga-san; quindi, è andato tutto bene e stavamo lottando per il podio. Ma penso anche che alla fine saremmo potuti arrivare tra la settima e la nona posizione. Sarebbero stati punti importanti per il campionato, ma poi, sfortunatamente, abbiamo avuto un problema tecnico che ha fatto cadere Karel, facendogli male al tallone. Ma la vita è questa. Stiamo già pensando al Bol d'Or e a lottare per il campionato."

Karel Hanika ha dichiarato: "Sono deluso, ovviamente. Eravamo qui per lottare per il podio, e credo che lo abbiamo dimostrato nei primi due stint. Sono riuscito a recuperare un po'. Sfortunatamente, Jason ha perso l'anteriore nell'ultima chicane. Quella curva è davvero insidiosa, quindi a volte succede. Certo, eravamo un po' indietro, ma con la visione che saremmo stati in lizza per i punti – perché questa gara è così lunga. Siamo riusciti a recuperare circa 15 posizioni, quindi erano sicuramente 10 punti o più da conquistare, il che sarebbe stato molto importante per questo campionato. Nel mio ultimo stint, ero abbastanza forte. Ero contento della prestazione. Ma a due o tre giri dalla fine, un problema tecnico mi ha fatto cadere. È molto spiacevole, ma a volte fa parte delle corse. Abbiamo ottenuto sei podi di fila, quindi non possiamo lamentarci. Ora la corsa è finita, quindi immagino che dovremo iniziarne una nuova al Bol d'Or. So che torneremo più forti lì, e lotteremo per il campionato fino all'ultimo giro.”

Infine, Jason O’Halloran ha ribadito: "È ovviamente un peccato non finire la gara. Il mio primo stint stava andando abbastanza bene finché non sono caduto all'ultima chicane. Sono entrato un po' più lentamente. C'erano alcune moto davanti a me, forse ho scaricato un po' troppo la gomma anteriore. Ho perso l'anteriore, quindi è stato un peccato, visto che eravamo in una buona posizione in pista. Il tempo sul giro è stato piuttosto veloce e mi sentivo abbastanza bene. Ho recuperato la moto e sono tornato in pista, ma ho avuto un problema per cui ho dovuto fare un pit stop. È un peccato per Karel aver avuto il problema tecnico e la caduta alla fine del suo secondo stint. È quello che è: in gara si ha fortuna e sfortuna, e poi si passa alla successiva. Abbiamo ancora una gara di 24 ore ed è ancora tutto da giocare."