Gresini Racing ha appena svelato la livrea speciale per il Gran Premio del Brasile aggiungendo un tocco di verde-oro per celebrare sia il ritorno della gara nel grande Paese sudamericano ma anche la storica nascita del team nel 1997 ed il conseguente debutto nel Motomondiale con il brasiliano Alex Barros.

Il contesto: la nascita del team e l’incontro con Alex Barros

Le storie dei due attori principali di questa storia si intrecciano all’inizio del 1997. A fine stagione 1996 Fausto Gresini smette i panni da pilota e diventa team principal fondando proprio nel 1997 la Gresini Racing, tutt’ora portata avanti dalla moglie Nadia. 

A metà anni 90 Alex Barros è un pilota di comprovata esperienza nel Motomondiale, avendo debuttato nel 1986 in classe 80 per poi passare nel 1988 in 250 e successivamente nel 1990 in 500. A fine 1996 sono ben 7 le stagioni di Barros in 500 nelle quali ha guidato per Cagiva, Suzuki ed Honda. 

1997: Honda Brasil e la NSR500 V2

A mettere insieme Fausto Gresini ed Alex Barros ci pensa Honda Brasil, come ha confermato Cesar, fratello di Alex, a Sky nel corso del format “due minuti di gioia”, che mette a disposizione della squadra faentina una Honda NSR 500 V2.

La stagione prende il via il 13 aprile 1997 a Shah Alam in Malesia. Nelle qualifiche Barros è settimo mentre in gara è undicesimo, non un brutto debutto. In Giappone è decimo al traguardo, dopo l’ottavo posto in Spagna ed il sesto al Mugello chiude tredicesimo in Austria.

Dalla Francia svolta decisamente la sua stagione: sempre in top 10 tranne il ritiro nella sua gara di casa a Rio e quelli di Barcellona e Sentul.

Il primo podio del team Gresini arriva a Donington Park, gara 11 della stagione. In qualifica Barros è terzo in una prima fila clamorosa con Doohan, Checa e Okada. In gara chiude terzo dietro alle due imprendibili Honda NSR500 V4 del team Repsol di Doohan e Okada.

La stagione si chiude con un nono posto in campionato e 101 punti, risultati che convincono Honda a dare a Gresini e Barros la NSR500 V4 per il 1998.

1998: la NSR500 V4 ed altri due podi

Come detto in precedenza, a fine 1997 Gresini ritorna la NSR500 V2 ad Honda in cambio della più potente e performante NSR500 V4 ed i risultati cambiano drasticamente rispetto al 97. Non esce mai dalla top 10 se non per i ritiri in Malesia e Francia e porta a casa altri due podi, Brno e Argentina.

La stagione inizia con un settimo posto a Suzuka. Detto del ritiro in Malesia, fa quinto e nono in Spagna e al Mugello per poi andare ancora ko in Francia. Dopo quella gara non ne sbaglia più una. 

Nono a Jarama, quarto ad Assen, quinto a Donington, di nuovo quarto al Sachsenring, podio a Brno partendo quinto, quarto a Imola (secondo in griglia), settimo a Valencia, quarto in Australia e terzo nella gara conclusiva della stagione in Argentina.

Quinta posizione finale in campionato con 138 punti per Barros che saluta la famiglia Gresini per spostarsi, dal 1999 in poi, da un altro grande del motociclismo diventato team manager, Sito Pons.