Dopo l’ottimo debutto dell’anno scorso condotto con la vittoria, la numero 30 di Honda e terza consecutiva per Team HRC, Johann Zarco ha risposto di nuovo presente alla chiamata di HRC per provare a difendere il titolo e, se possibile, portare la squadra alla quarta vittoria consecutiva.
Dopo aver diviso lo scorso anno la moto con i giapponesi Takumi Takahashi (recordman della gara con sei vittorie) e Teppei Nagoe, quest’anno il francese sarà in squadra ancora con Takahashi e con lo spagnolo Iker Lecuona, chiamato a sostituire Luca Marini infortunatosi nei primi test di maggio.
Ad inizio luglio, ad un mese dalla “Gara delle Gare” Johann Zarco ha risposto a cinque domande postegli dal sito ufficiale del Mondiale Endurance. Ecco che cosa ha dichiarato il francese.
Dopo aver vinto al debutto a Suzuka lo scorso anno, che cosa ti ha riportato quest’anno e quanto sei fiducioso di ripetere la vittoria, specialmente insieme ad Iker Lecuona e Takumi Takahashi?
“Sono molto contento di tornare a far parte della squadra Honda HRC in questa gara tradizionale e prestigiosa. Porterò a Suzuka il mio buon momento dalla MotoGP e, chiaramente, con questo trio, siamo in lizza per la vittoria. Non so se avremo abbastanza margine per vincere, e dovremo comunque fare tutto per bene. Ma Iker ha fatto degli ottimi test dopo di me. I miei test sono stati buoni. Siamo comunque riusciti a lavorare bene e ad acquisire una buona sensibilità per la pioggia. È stato anche molto istruttivo su una pista che si asciugava, soprattutto su una pista che dura oltre due minuti al giro. Questo ci ha permesso di raccogliere informazioni per la gestione degli pneumatici. Poi, il secondo giorno, siamo riusciti a fare parecchi giri sull'asciutto e a testare molti assetti.”
Che cosa è cambiato sulla tua Honda rispetto al 2024?
“Il cambiamento più significativo riguarda le sospensioni. L'anno scorso abbiamo usato sospensioni Showa, mentre quest'anno usiamo sospensioni Öhlins. Quindi, la priorità dei test era quella di mettere a punto la moto con queste nuove sospensioni. Mi è piaciuta molto la stabilità che le Öhlins offrono in frenata. Credo che ci sia ancora del lavoro da fare, soprattutto sulla facilità di guida per essere più veloci senza dover spingere di più.”
L'anno scorso hai detto di avere molto da imparare dai tuoi compagni di squadra e che dovevi adattarti. Considerata la tua esperienza e la vittoria del 2024, il tuo contributo è stato maggiore finora in termini di assetto?
"Dato che sono riuscito a impostare un ottimo ritmo fin dal primo test, ho potuto provare diverse impostazioni sulla moto. L'obiettivo era quello di fornire feedback e informazioni alla Honda e quindi confrontarle con quelle che avrebbero potuto piacere a Takumi Takahashi, il mio compagno di squadra. Nonostante tutto, penso che Suzuka sia una pista molto tecnica, ed è conoscendola che si può risparmiare più tempo, piuttosto che cercare di adattare perfettamente la moto a diversi stili di guida."
Jack Miller correrà anche quest'anno nel round giapponese dell'EWC. Pensi che la tua partecipazione di 12 mesi fa e la tua vittoria abbiano suscitato ancora più interesse per la 8 Ore di Suzuka?
"Onestamente, credo di sì. Ho osato accettare la sfida l'anno scorso e mi sono divertito, e la vittoria è stata fantastica. Penso che la presenza di Jack sia un bene per Yamaha; darà loro una moto in più rispetto a quella della YART. Avrà anche dei buoni piloti con sé. Inoltre, per Jack, questo potrebbe non essere il momento migliore, e se le cose andranno bene, gli permetterà sicuramente di conquistare punti con Yamaha."
Come gestisci tutti questi viaggi durante la tua stagione in MotoGP, soprattutto con tutti i fusi orari?
"Era previsto, ne è valsa la pena, perché è un'esperienza aggiuntiva per imparare a gestire al meglio queste stagioni in MotoGP di anno in anno. L'anno prossimo probabilmente farò solo un test. Quest'anno due test sono stati forse un po' troppi, anche se mi hanno permesso di familiarizzare con Suzuka sotto la pioggia. Ora che ho acquisito questa esperienza aggiuntiva, starò più attento a dare priorità alla mia stagione in MotoGP perché è lì che il livello è più impegnativo. Il minimo calo di energia o di forma si fa sentire immediatamente."